Lymfocyten: uw afweer tegen virussen in beeld

Lymfocyten zijn witte bloedcellen die centraal staan in je gerichte, langdurige afweer. Tot deze groep horen de B-cellen, die antistoffen aanmaken, en de T-cellen, die geïnfecteerde cellen herkennen en opruimen. Samen vormen ze ook je immuungeheugen, waardoor je lichaam ziekteverwekkers sneller herkent bij een volgend contact.

Deze test meet hoeveel lymfocyten er in je bloed aanwezig zijn, als onderdeel van het volledige bloedbeeld met differentiatie. De uitslag kan worden gegeven als absoluut aantal en als percentage van alle witte bloedcellen.

Omdat lymfocyten vooral betrokken zijn bij de afweer tegen virussen, geeft hun aantal je arts aanvullende informatie naast de neutrofielen, die zich vooral op bacteriën richten.

Het aantal lymfocyten helpt je arts beoordelen hoe je afweer reageert. Een verhoogd aantal (lymfocytose) past vaak bij een virale infectie, zoals een verkoudheid, griep of de ziekte van Pfeiffer, en herstelt meestal vanzelf nadat de infectie voorbij is.

Een verlaagd aantal (lymfopenie) kan voorkomen bij ernstige of langdurige stress, bepaalde infecties, het gebruik van corticosteroïden of andere medicijnen, en bij sommige aandoeningen van het afweersysteem.

De verhouding tussen lymfocyten en de andere witte bloedcellen is daarbij vaak veelzeggender dan één losse waarde. Je arts beoordeelt de uitslag dan ook altijd samen met je klachten en de rest van het bloedbeeld.

Lymfocyten worden meebepaald binnen een volledig bloedbeeld met differentiatie. Dit onderzoek wordt vaak aangevraagd bij langdurige, terugkerende of ongewone infecties, bij aanhoudende vermoeidheid of bij algemene klachten waarvoor de oorzaak nog onduidelijk is.

De waarde kan ook nuttig zijn om te volgen wanneer eerder een afwijkend aantal is gevonden of tijdens behandelingen die het afweersysteem beïnvloeden.

Na een doorgemaakte virale infectie kan het aantal lymfocyten nog een tijd licht verhoogd of verlaagd zijn. Daarom kan je arts een herhaalmeting voorstellen om te zien of de waarde zich herstelt.